Ngày càng có nhiều người Mỹ bỏ cả đống tiền với hy vọng sẽ tận mắt thấy sức phá hủy khủng khiếp của những cơn lốc xoáy.

Trong thời buổi suy thoái, vẫn có một loại hình du lịch mạo hiểm tiếp tục ăn nên làm ra tại Mỹ. Số lượng người tham gia những cuộc săn đuổi lốc xoáy tại miền trung nước Mỹ đang không ngừng tăng lên bất chấp nguy hiểm cận kề trong gang tấc. Sau khi đã kinh qua đủ loại trò thử thách như nhảy bungee (đeo dây và nhảy từ trên cao xuống), leo đèo, vượt thác, những người thích cảm giác mạnh lại muốn chinh phục đỉnh cao mới. Và du lịch rượt đuổi lốc xoáy đã thỏa mãn được nhu cầu “tăng đô” của họ.

Một số người say mê hiện tượng thời tiết khủng khiếp này hy vọng sẽ là người đầu tiên chứng kiến những cơn bão tàn bạo nhất (tất nhiên là sau khi ký sẵn một hợp đồng rủi ro dài ngoằng). Một số thích chụp ảnh, một số khác lại muốn trải nghiệm cảm giác bị lốc xoáy đuổi theo sát nút là như thế nào.

Hầu hết các công ty tổ chức tour truy đuổi lốc xoáy bắt đầu chuyện kinh doanh mạo hiểm này chỉ để thu lại một phần chi phí đắt đỏ khi theo đuổi sở thích của họ. Nội chuyện đặt phòng khách sạn, nhiên liệu, thực phẩm và sửa chữa xe cộ là cả một vấn đề. Bản thân Charles Edwards, chủ công ty lâu đời nhất trong ngành du lịch phiêu lưu mạo hiểm Cloud 9 Tours, là một người đam mê lốc xoáy đến từ Shawnee, Oklahoma và cũng là một trong những người đầu tiên nhận ra tiềm năng kinh doanh này. Là một sinh viên ngành khí tượng vào những năm 80 thế kỷ trước, Edwards bị các cơn bão ám ảnh đến nỗi phải đi bán máu để có tiền theo đuổi thú vui rượt theo lốc xoáy. Đến nay, mỗi tour do công ty anh tổ chức thường có từ 11 đến 18 khách/lần, và nhiều người phải đặt trước cả năm mới có được một chỗ cho năm tới.

Theo Edwards, mọi chuyện không diễn ra chớp nhoáng như trên phim ảnh. Thông thường họ phải ngồi một chỗ chờ đợi hàng giờ trước khi bão tố xuất hiện. Để đến được đúng địa điểm, đoàn thường di chuyển dọc theo 10 tiểu bang, vượt qua gần 1.000 km đường mỗi ngày. Hầu hết xe vận chuyển được trang bị công nghệ tiên tiến để gia tăng xác suất tìm thấy lốc xoáy, từ đài khí tượng di động, máy quét vô tuyến, thiết bị GPS đến khả năng truy cập internet tốc độ cao cho phép họ xem được những hình ảnh mới nhất từ vệ tinh. Cùng đủ loại mô hình trên máy tính giúp họ biết chính xác cần phải đi đến đâu.

Hiện nay, cứ đến mùa xuân là hàng trăm nhà truy tìm lốc xoáy từ nghiệp dư đến chuyên nghiệp bắt đầu rong ruổi trên mọi nẻo đường xa xôi tại các bang Oklahoma, Kansas và Nebraska với hy vọng sẽ dự đoán được nơi có lốc xảy ra. Tuy nhiên, nếu chỉ áp dụng công nghệ không thì vẫn chưa đảm bảo được thành công. Kinh nghiệm của những người tổ chức tour vẫn là yếu tố chính quyết định việc du khách có thể thưởng ngoạn được những cơn bão có chiều cao gấp đôi đỉnh Everest hay không. Đó cũng là lý do tại sao nhiều khi du khách bỏ từ 2.000 đến hơn 6.000 USD vẫn chưa chắc gặp được lốc xoáy. Mức giá này chưa bao gồm chi phí di chuyển đến “hành lang lốc xoáy” hoặc cơm nước trên đường đi, và không hoàn tiền trong trường hợp trời quang mây tạnh.

Điều đáng ngạc nhiên là hầu như không có ca tử vong nào trong lúc đuổi theo những cơn bão khủng khiếp này. Tất nhiên là không phải lúc nào cũng an toàn. Vào tháng 5.2010, một đoàn du khách đã hứng cú quất trực tiếp từ một cơn lốc di chuyển quá nhanh, khiến toàn bộ kính xe bị vỡ và một số hành khách bị thương.